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Dolor de cabeza en los niños |
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El
dolor de cabeza o cefalea es un síntoma que se presenta asociado
en muchas ocasiones a enfermedades infantiles.
No obstante, los dolores de cabeza específicos son frecuentes
en niños y pueden ser de diferentes tipos (tensional, migrañoso,
postraumático, etc.). Podemos decir que hasta 5 de cada 100
niños en edad escolar sufren cefaleas con una relativa frecuencia.
Algunos estudios afirman, incluso, que el 69% de los niños
han sufrido ya algún episodio importante de cefalea antes
de los 14 años de edad.
· ¿Qué
factores producen el dolor de cabeza?
· ¿Cuántas
clases de dolor de cabeza pueden tener los niños?
· ¿Qué
características tiene la cefalea tensional?
· ¿Cómo
es la migraña en los niños?
· ¿Qué
síntomas son alarmantes en la cefalea del niño?
· ¿Qué
puede hacer el médico del niño ante un paciente
con cefalea?
· ¿Qué
medidas pueden tomarse en casa para aliviar el dolor de cabeza?
· ¿Y
para prevenir la aparición de los episodios?
¿Qué
factores producen el dolor de cabeza?
Se han descrito factores emocionales tensionales (estrés,
exámenes, problemas familiares…), que provocan una contractura
muscular involuntaria y mantenida, que acaba produciendo la cefalea.
También parece que ciertos alimentos, tales como el chocolate,
plátanos, quesos, frutos secos, etc., pueden desencadenar
crisis de migraña. Otros posibles desencadenantes pueden
ser los traumatismos craneales, el ejercicio físico intenso,
cambios de ritmo vital, fatiga, menstruación, exposición
solar…
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¿Cuántas
clases de dolor de cabeza pueden tener los niños?
El tipo más frecuente es el dolor de cabeza relacionado con
procesos febriles y enfermedades generales. En estos casos, la cefalea
se limita a la duración de la enfermedad causal, es benigna
y se controla fácilmente con analgésicos. Las cefaleas
específicas se clasifican, en líneas generales, en
tres grupos: las tensionales, la migraña y las producidas
por lesiones o enfermedades que afectan al sistema nervioso (cefaleas
orgánicas).
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¿Qué
características tiene la cefalea tensional?
Suele tratarse de un dolor de larga evolución. La frecuencia
de los episodios puede ser diaria o de dos o tres veces por semana;
predomina por la tarde y sobretodo cuando el niño vuelve
del colegio. Dura generalmente varias horas y no cede hasta que
el niño se acuesta y duerme o hasta que se le administra
un analgésico, que suele dar buenos resultados. Es de tipo
continuo y localización frontal o difusa El dolor se intensifica
en los ambientes cargados o con ruido y por lo general no se acompaña
de otros síntomas.
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¿Cómo
es la migraña en los niños?
La migraña es más frecuente en la infancia que lo
que se cree generalmente, y puede tener ciertas características
diferentes de la migraña en el adulto.
La edad de inicio se sitúa principalmente entre los 6 y los
10 años. Es muy habitual que uno de los padres o algún
otro familiar cercano también sufran migrañas. Los
episodios son repetidos (entre uno o dos por semana hasta uno cada
varios meses) y, entre los mismos, el niño suele encontrarse
bien. El horario predomina en la franja de la tarde-noche, y el
dolor dura entre una y dos horas, a veces más. Suele doler
en la frente y, en menos ocasiones y niños más mayores,
en un sólo lado de la cabeza. Es un dolor más intenso
que el de la cefalea tensional, y suele interrumpir la actividad
del niño. El sueño y el reposo en un sitio oscuro
y tranquilo alivian generalmente el dolor. Casi siempre va acompañada
de falta de apetito, dolor abdominal, náuseas y vómitos.
A veces, pueden existir síntomas previos al inicio de la
crisis, en forma de alteraciones visuales (manchas negras o brillantes)
y sensaciones de hormigueo o pérdida de fuerza en las extremidades.
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¿Qué
síntomas son alarmantes en la cefalea del niño?
Los dolores de cabeza producidos por lesiones cerebrales graves
son poco frecuentes, comparados con el total de las cefaleas, pero
hay algunas características que pueden indicar una enfermedad
neurológica seria. Es aconsejable acudir a un servicio de
urgencias cuando el dolor se inicia muy bruscamente y es muy intenso;
cuando se asocia a alteraciones del nivel de conciencia, a convulsiones
o a fiebre con rigidez de nuca.
En otras ocasiones, no es necesario acudir a urgencias, pero sí
visitar cuanto antes a su pediatra: si el dolor es muy localizado
y siempre en el mismo punto; cuando se desencadena o se agrava por
la tos o los estornudos; cuando se evidencia un aumento en la frecuencia
o la intensidad de los dolores de cabeza, o algún cambio
en las características o los síntomas acompañantes
de la cefalea, comparados con los episodios anteriores.
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¿Qué
puede hacer el médico del niño ante un paciente con
cefalea?
El pediatra o el neuropediatra realizan la historia clínica,
anotando los posibles antecedentes y las características
de la cefalea, así como una exploración clínica
completa. Sólo con estos datos, ya se puede establecer un
diagnóstico en muchas ocasiones. Hay que tener en cuenta
que la principal fuente de información para realizar este
diagnóstico son las características de la cefalea
y, a menudo, no es necesario solicitar pruebas complementarias.
Estas deben ser reservadas para los casos en que el médico
sospeche la existencia de alguna enfermedad relacionada con la cefalea.
Finalmente, se pauta el tratamiento más adecuado (analgésico
y preventivo), según el tipo de cefalea y la intensidad y
frecuencia de los episodios, y se realizan una serie de visitas
periódicas para controlar la evolución y la respuesta
al tratamiento.
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¿Qué
medidas pueden tomarse en casa para aliviar el dolor de cabeza?
Si el dolor no es fuerte, no interfiere la actividad del niño,
suele bastar con distraerlo con otra ocupación o permitirle
que descanse unos minutos. En caso de que la cefalea sea intensa,
conviene que duerma o que repose en un lugar oscuro y silencioso.
Algunos niños experimentan mejoría con la aplicación
de compresas frías en la frente.
Si se precisa la administración de analgésicos, ésta
debe realizarse desde los primeros momentos en que el paciente es
capaz de reconocer la cefalea. Pueden darse salicilatos, paracetamol
o ibuprofeno, siempre en las dosis y con la pauta que indique el
pediatra. El medicamento suele administrarse por vía oral,
pero debe recurrirse a los supositorios si existen vómitos
o náuseas. La vía rectal también aporta generalmente
una mayor rapidez de acción.
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¿Y
para prevenir la aparición de los episodios?
Se debe intentar identificar los posibles desencadenantes de las
crisis (disciplina escolar, ejercicio, dieta, etc.) para lo cual
es útil la confección de un "Diario de la Cefalea"
por los padres del niño, en el cual se anoten las características
de los episodios y su posible relación con otros factores.
Este "diario" será de gran ayuda para el médico
en el momento de hacer el diagnóstico y para controlar la
evolución de la cefalea.
Una vez establecido el diagnóstico, son aconsejables algunas
medidas para disminuir la frecuencia y la intensidad de los episodios.
Si existen precipitantes tensionales hay que establecer unas normas
para el estudio, regular el horario de sueño y proponer actividades
extraescolares deportivas o lúdicas para relajar al niño.
En el caso de las migrañas, puede ser beneficioso restringir
la ingesta de queso, frutos secos, chocolate, plátanos, conservas
y embutidos. En general, se deben intentar evitar los ambientes
cerrados y agobiantes, la exposición prolongada al sol sin
protección y los cambios bruscos del ritmo de sueño.
En caso de que estas iniciativas no mejoren la frecuencia e intensidad
de los episodios, el pediatra o el neuropediatra propondrá
un tratamiento analgésico más específico y
una medicación profiláctica para prevenir y espaciar
las crisis de cefalea.
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(Revisado y actualizado en Noviembre del 2007)
BIBLIOGRAFÍA
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Developmental Medicine nš 91. Spastic International Medical Publications.
JB Lippincott Co.; Philadelphia, 1984
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L. García Méndez. Ed. Lemar; Maracaibo, 1988
- Cefaleas vasculares en la infancia. M.A. Hernández Latorre
y M. Roig Quilis. En: Titus, F. Migraña y otras cefaleas
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- La cefalea com a urgència pediàtrica. M. Roig
Quilis, M.A. Hernández Latorre, A. Macaya Ruiz, M. Tallada
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1992, 52:75-80
- Prevalencia y características de la cefalea y la migraña
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- Clínica de la migraña en la edad pediátrica.
M.A. Hernández Latorre, A. Macaya Ruiz, M. Roig Quilis.
Revista de Neurología 2001; 33: 708-15
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Trabajo elaborado en Junio
de 2002
Dr. M.A. Hernández Latorre
Servicio de Neurología. Hospital de Nens de Barcelona
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