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La varicela |
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¿Que es?
La varicela es una enfermedad contagiosa y la más frecuente de las llamadas "enfermedades exantemáticas".
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¿Cuál es la causa?
La produce un virus de la familia de los herpes, llamado virus de la varicela-zoster.
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¿A quién afecta?
Afecta sobre todo a niños, entre 2 y 10 años de edad, a los que confiere inmunidad de por vida. Los que no la sufrieron durante la infancia en contacto con enfermos de varicela la pueden presentar de adultos, normalmente en forma más grave.
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¿Cómo se contagia?
Se transmite por vía respiratoria por inhalación de las gotitas de saliva que expele la persona enferma al respirar o hablar y por contacto directo con las lesiones cutáneas.
Se contagiosa desde aproximadamente 2 días antes de que aparezca la erupción hasta que todas las lesiones se convierten en costras, lo que sucede aproximadamente en 1 semana.
También puede contagiarse de pacientes con Herpes zoster.
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¿Qué síntomas presenta?
Desde el contagio, tiene un período de incubación (sin síntomas) de unas 2 semanas. Pueden presentar fiebre, cansancio, debilidad, dolor de cabeza, dolor abdominal o pérdida de apetito durante 1 o 2 días antes de la erupción persistiendo entre 2-4 días después.
La erupción se caracteriza por la aparición de vesículas con un fluido transparente que después se vuelve turbe y que al secarse generan una costra de color marrón. Las lesiones aparecen en abdomen, cara o espalda y luego se extienden a casi todas las partes del cuerpo, incluyendo el cuero cabelludo, la boca, la nariz, las orejas y los genitales.
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¿Cómo se diagnostica?
Por los síntomas y la presencia de la erupción característica. Si hay alguna duda, los exámenes de sangre y el de las vesículas pueden confirmar el diagnóstico.
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¿Se puede complicar?
Las complicaciones son poco frecuentes en los niños. Las más habituales son las sobreinfecciones de las lesiones de la piel. Otras complicaciones pueden ser las neumonías, encefalitis, miocarditis, artritis transitorias e incluso hepatitis causadas por el propio virus de la varicela. De todos modos, las complicaciones graves son más frecuentes en los adultos o en pacientes inmunodeprimidos.
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¿Qué pronóstico tiene?
La varicela tiene muy buen pronóstico en la mayoría de los casos en niños. Las costras acaban de desaparecer en unos meses sin dejar señal si no se han rascado.
Tras la infección, el virus de la varicela queda almacenado en ciertas partes del sistema nervioso, y por tanto se puede reactivar en determinadas circunstancias cuando hay una disminución de la inmunidad, pudiendo dar lugar a la aparición de un herpes zoster.
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¿Cómo se trata?
El tratamiento de la varicela se dirige a reducir el picor con lociones de calamina o incluso con antihistamínicos vía oral si es necesario. Hay que evitar el rascarse para evitar las sobreinfecciones de las vesículas y las cicatrices. También pueden ser útiles los aceites o cremas con "rosa mosqueta” para reducir las posibles cicatrices residuales.
Para la fiebre hay que utilizar Paracetamol.
En algunos casos determinados puede ser necesario el tratamiento con Aciclovir.
Los niños con varicela deben quedarse en casa hasta que toda la erupción esté en fase de costra (7-8 días después del inicio de la erupción) ya que hasta entonces son altamente contagiosos
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Consejos:
Cortar las uñas de los niños enfermos para evitar otras lesiones por rascado.
No es aconsejable el baño, aunque puede darse una ducha suave y breve al niño evitando siempre romper las vesículas. Para secar la piel hacerlo con toques suaves con una toalla seca.
Mantener al paciente en un entorno más bien fresco, ya que el calor y la humedad empeoran el picor
Vacunar a los niños y personas de riesgo.
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(Revisado y actualizado en Mayo del 2010)
BIBLIOGRAFÍA
- Tratado de pediatría. M.Cruz. Ed. Ergon, 9ª edición. Vol 1, 445-448.
- Behrman, Kliegman, Jonson. Nelson Tratado de Pediatría, 17ª edicion. Ed. Elsevier. De la 1057 a la 1062.
- A. Delgado Rubio. Enfermedades infecciosas en pediatría. Ed. Mc Graw Hill. Cap 15, 407-421.
Trabajo elaborado en Mayo del 2010
Dra. Montse Vives
Servicio de Urgencias. Hospital de Nens de Barcelona
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